私は2015年１月から2019年4月までの4年4カ月間アメリカのミシガン州に住んでいました。日本で働く会社のアメリカ支店への転勤です。ということで、ミシガンが最も詳しいわけで、ミシガンに関しては、何度かに分けていろいろお伝えしていきたいと思います。
ミシガン州の都市と言えば、デトロイト
ミシガン州で最も有名な都市は、自動車で有名なデトロイト(Detroit)です。アメリカの自動車メーカーであるGM(ゼネラルモーターズ)の本社があったり、FORDもデトロイト近郊の町に本社があり、自動車の街として有名な都市です。そのため、日系の自動車メーカーや自動車部品メーカーのアメリカ支店もデトロイト周辺には数多くあります。
最初の写真の一番高いビルがGM本社ビルです。ちなみに、手前に見えるデトロイト川がカナダとの国境になっており、写真はカナダ側からの撮影です。
こちらの写真はデトロイト市内からのものです。この手を広げた像はSprit of Detroitというデトロイトのシンボル像です。
この一見普通の都市に見えるデトロイトですが、映画「ロボコップ」の舞台にもなっており実は治安があまりよくありません。というか今は「ロボコップ」よりもヒップホップ歌手エミネムの出身地としての方が有名かもしれません。そんなエミネムが主演した映画「８マイル」もデトロイトが舞台ですね。GMの本社は現在もありますが、1990年代にアメリカ自動車産業が不景気に入った時に、白人の富裕層や中間層はデトロイト周辺の街に移り住み、デトロイト市内は黒人の貧困労働者の方が残ったために治安があまりよくはありません。エミネムの映画「8マイル」は、デトロイトとその北に接する街の境界になっている8マイルロードという道路を挟んで、北と南の白人富裕層と黒人貧困層を描いた映画です。
それでも2000年代後半以降、治安は徐々に回復しています。昼であればおおよその地域は歩くことができるようになり、私も何回か観光やご飯を食べに行きました。野球(MLB)、アイスホッケー(NHL)、バスケット(NBA)、アメリカンフットボール(NFL)の試合はデトロイト市内で行われ、試合日で人が集まる時にはその周辺は賑わっており、私も何回か観戦に行きました。アメリカの４大スポーツ全てがある街は、そんなに多くはないので、そこは非常に良い街ですね。
こちらの写真はMLBデトロイトタイガースの本拠地コメリカパークです。この日の対戦相手はヒューストンアストロズで、青木宣親選手が出場してました。ただ敵チームなので、こっそり応援してました。向こうに見えるFORD FIELDは、NFLのデトロイトライオンズの本拠地。
日本人が多く住むのは、ノバイ周辺かアナーバー
とはいえ私は、デトロイトから車で１時間(50km)ほど北西に離れたノバイ(Novi)という市に住んでいました。ミシガン州をよく知らない人に、アメリカのどこに住んでいるか聞かれた時には、デトロイトと答えてますが、デトロイトに住んでるという意識はなかったですね。実際、デトロイト市内に住んでる日本人はまったくいませんし。またこのノバイ周辺には日系企業の多くが集まっていたため、ニューヨークやロサンゼルスなどの大都市ほどではないですが、日本食スーパーや日本食の店も多く、海外経験の浅い人や英語が苦手な方には非常に優しい町です。私の子供が通う小学校は、30～40%が日本人でしたね。学校へはスクールバスで通うのですが、私の家の付近に住んでいるのも日本人ばかりだったので、その地区と学校を結ぶスクールバスを使っているのはほぼ日本人という状態でした。街には日本人以外も住んでますが、やはり富裕層が多いので、治安も日本ほどではないにしても、ほぼ危険を肌で感じることはありませんでした。あと、ノバイから30分ほど南西に離れたアナーバー(Ann Arber)という少し大きな町も日本人には人気で多くの方が住んでました。
ミシガン州のおすすめポイント
ミシガン州で有名なのは、やはり自然です。これはアメリカ全体にも言えることなんですが、ミシガンもその例外ではありません。特に郊外には農場が多く以下のような味覚狩りが楽しめます。
・アスパラガス
・いちご
・ブルーベリー
・ラズベリー
・りんご
・くり
その他にも農場では、コーンメイズ(収穫の終わったとうもろこし畑に作られた巨大な迷路)、アップルサイダー(濃縮りんごジュース)販売などが有名です。特に夏から秋頃は、毎年農場へ遊びに行くことが楽しみになります。
その他、ゴルフ場が多く、安いところも多いです。
それ以外にも、ミシガン州は囲まれた大きな湖はもちろん、それ以外にも小さな湖も多くあり、湖周辺には多くのリゾート気分が味わえる街があったり、夏場は非常に過ごしやすい気温のため、キャンプやリゾートなども最適です。(ちなみに冬は非常に寒く雪も降るので、あまりすることがないです。)
とはいえ残念ながら、実際に日本から観光で行くなら、私でも他の街や州へ行くと思うように、観光としてはそこまでのアピールポイントはないのが正直なところですが、住むには非常に良いところだという実感でした。
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